丁知县脸色瞬间惨白，强压心中惊惶，厉声呵斥：“秦城！你休得血口喷人！本官乃是朝廷正经命官，奉公守职，岂容你随意污蔑构陷！”
“污蔑？”秦城不紧不慢，淡淡开口，稳握主动权，“那大人，便坦然自证吧。对了，窦准曾经在大理寺任职，朝中还有些人脉。这些卷宗我就拜托窦准送往京师，到底是真是假，自然有人分辨审理。大人敢赌吗？”
秦城的一句话，彻底堵死丁知县所有退路。
丁知县瞬间语塞，张口难言，面色阴晴不定，却再无半分嚣张底气。
他深知秦城所言非虚，一旦把柄入京，自己数十年官声、仕途、身家性命，尽数毁于一旦。
漫长的沉默过后，丁知县心中权衡利弊，终究是压下所有戾气，脸上阴沉尽数褪去，强行挤出一副亲和笑意。
“秦校尉，你我二人皆是为本境安宁效力，何苦闹到两败俱伤、鱼死网破的地步？你手握本官把柄，本官亦知你短处，真若撕破脸皮，你我谁也讨不到半点好处。不如各退一步，放下隔阂、精诚合作，互利共赢，岂不美哉？”
秦城神色不动，淡淡问道：“大人口中的合作，具体如何做法？”
见秦城松口，丁知县心中一喜，连忙趁热打铁，“你出兵剿灭青龙寨，夺下山寨铁矿。铁矿开采所得，你我二人对半均分，互利共赢。本官坐镇县衙，保你磐岩乡全境安稳，县中无人敢寻你麻烦、掣肘于你。日后但凡有升迁补缺的机会，本官必定优先举荐你，助你仕途高升！”
秦城低头沉吟片刻，故作思索权衡，片刻后缓缓抬头，“可以。下官答应此次出兵。但何时出兵、如何出兵？”
丁知县大喜过望，只当秦城已然妥协，彻底放下心防，连忙笑道：“好！好！本官联络好州府出兵之前，定然会提前知会秦校尉！”
说罢，他从怀中取出一沓崭新银票，足足一千两，亲手递到秦城手中。
“前番多有误会，实属本官冒昧。这一千两权当赔罪薄礼，还望秦校尉海涵，莫要再往心里去。”
秦城坦然接过银票，随手收入怀中，起身拱手：“既如此，下官先行回乡筹备军务，静候时机出兵。大人留步，不必远送。”
丁知县亲自将秦城送出县衙大门，看着秦城翻身上马、百骑浩荡开拔、绝尘而去的背影，脸上的笑意瞬间褪去，眼底深处掠过一抹浓郁至极的阴鸷与狠戾。
他从未真心想要合作，只待秦城与青龙寨两败俱伤，再坐收渔利，一举拔除两方隐患。
夕阳西沉，暮色垂落。
秦城率领骑射队安然返回磐岩乡，已是傍晚时分。
他第一时间传唤窦准、老疤拉、陈虎三人入府议事，将县衙谈判的全程经过、丁知县的算计图谋一一细说分明。
老疤拉听完，瞬间怒火上涌，沉声怒道：“这丁知县当真阴险狡诈！刘黑子虽说占山为王、算不上良善之辈，可眼下与我们互为犄角，算得上暗中盟友，彼此制衡县衙势力。他这是要逼我们自断臂膀、自相残杀，好让他坐收渔利！”
陈虎亦是满脸不解，皱眉劝道：“大哥，这等无理要求，何必答应？我们死守磐岩乡即可，何须听从他的摆布？”
秦城抬手压住二人情绪，淡淡笑道：“我答应他，不过是缓兵之计，暂时稳住这老狐狸罢了。他想借我之手除患获利，我便顺势而为，将计就计。放心吧，我心里有数。”
三人齐齐看向秦城，静待吩咐。
“今夜入夜之后，我亲自前往青龙寨，面见刘黑子。”
秦城沉声开口。
陈虎闻言心头一紧，连忙上前劝阻，满脸担忧：“大哥不可！刘黑子心性狠辣、反复无常，乃是亡命之徒，您孤身一人上山，太过凶险！要不，我率领骑射队的队伍，再跟您走一遭？”
秦城笑着摇了摇头，“我如果像白天那样率领100骑射队过去，那可就是真正的开战了。放心，他若真想杀我，早前便有无数机会下手。好了，你们就守好磐岩村，我离开的时候，别再出什么乱子。”
秦城叮嘱了几句，便离开府衙，再次翻身上马。
秦城一身轻便劲装，单人独骑，策马悄然驶出磐岩乡，趁着茫茫夜色，直奔数十里外的青龙寨。
一路穿山越林，避开所有耳目，无人察觉。
良久，青龙寨巍峨山门赫然映入眼帘。
寨墙高耸、岗哨林立，墙头火把熊熊燃烧，将整座山寨照得通明，隐隐透着占山为王的悍匪气势。
而秦城却没有贸然接近山门，而是去往了曾经为了刺杀上任大当家的周虎时，临时躲藏在的草屋。
秦城点燃了一堆谷草，浓烟渐渐弥漫到了空中。
这正是秦城和刘黑子约定好的信号……
果然，不久后，一个身穿黑衣的人走了过来。
月光下，那人脸色深沉，正是青龙寨的现任当家，刘黑子……
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